Впервые День славянской письменности отметили в Болгарии в 1857 году. В России на государственном уровне День славянской письменности и культуры впервые был торжественно отпразднован в 1863 году - праздновалось 1000-летие создания славянской азбуки. В том же году Российский Священный синод принял решение о праздновании 11 мая (24 мая по новому стилю) Дня памяти святых Кирилла и Мефодия. В годы Советской власти праздник был забыт и восстановлен лишь в 1986 году. 30 января 1991 года 24 мая было объявлено Праздником славянской письменности и культуры, тем самым придав ему государственный статус.